Antes de 1648, a organização mundial era caracterizada por uma diversidade de entidades políticas, cada qual com seus territórios e seus diferentes governos; os chamados “impérios” eram caracterizados justamente pela não continuidade territorial de seus domínios, o que viria a se opor ao momento seguinte. A concepção de Estado que havia nesta época era muito diferente do que chamamos hoje de Estado moderno. Essas entidades políticas muitas vezes estavam contidas dentro de um Estado, subordinado-se a ele, assim como também a autoridade, o rei, não era soberano dentro deste território. A própria noção de soberania, tal como a entendemos hoje, tão fortemente ligada ao Estado, não existia - é apenas no século XVII que a idéia de Estado nacional vai surgir. Havia também nesta época, uma disputa entre jurisdições entre um tribunal secular e um tribunal religioso, nos quais as questões poderiam ser julgadas. A hierarquia entre todos estes elementos que constituíam a sociedade, porém, esta hierarquia não era tão marcada quando vai ser no período Moderno.